Rozwój społeczeństwa opartego na wiedzy przyniósł szkolnictwu wyższemu szereg poważnych wyzwań i oczekiwań, związanych głównie ze wzrostem gospodarczym, rozwojem miast, tworzeniem miejsc pracy i wspieraniem społeczności lokalnych. W obliczu ekspansji szkolnictwa wyższego i rosnącej gospodarczej roli produkcji wiedzy, uczelnie znajdują się pod coraz większą presją, by udowadniać swoje znaczenie i społeczną użyteczność.

Głównym celem naszego projektu jest określenie, w jaki sposób miasta (zwłaszcza ośrodki niemetropolitalne) korzystają na obecności instytucji szkolnictwa wyższego, co pozwoli lepiej zrozumieć, jak uczelnie mogą (potencjalnie) transformować swoje regiony przyczyniając się do tworzenia w nich przyjaznych do życia, odpornych na kryzysy i stabilnych społeczności.

Zaangażowanie obywatelskie uczelni ma również kluczowy wpływ na społeczności lokalne; tym samym instytucje te ponoszą szczególną odpowiedzialność społeczną za zrównoważony rozwój. Odpowiadają one za kreowanie potrzeby i chęci tworzenia innowacyjnych rozwiązań, aby stawać się miejscami bardziej zrównoważonymi ekologicznie, społecznie i ekonomicznie – co w efekcie przyczynia się do budowania odporności, lepszych warunków życia i stabilności obszarów miejskich.

W związku z tym, celem HERG jest zbudowanie fundamentów dla interdyscyplinarnego zespołu badawczego w obszarze studiów nad szkolnictwem wyższym (Higher Education Studies), który aspiruje do wniesienia istotnego wkładu w nasze zrozumienie prawdziwej roli uczelni do rozwoju regionalnego. W jego realizację zostaną włączeni badacze z czterech różnych obszarów problemowych (a) zainteresowanych rozwojem regionalnym (miejskim), (b) polityką oraz zachowaniami wyborczymi, (c) przedsiębiorczością oraz innowacjami, a także (d) badaniami, edukacją oraz kapitałem społecznym.